“대한민국 구석구석을 다니다 보니 봄이 온 걸 실감합니다. 어느 마을을 가던 꽃이 먼저 반기는데 봄꽃 여행지를 딱 하나만 추천하라면 단연코 전남 강진 남미륵사 서부 해당화 군락지를 권합니다” ‘6시 내 고향’ 국민 안내양으로 ‘우리 집 금송아지’를 족집게처럼 찾아내는 MC로 일주일에 4일 이상을 농촌에서 지내는 김정연에게 봄꽃 여행지 추천을 부탁하자 단 1초의 망설임도 없이 강진 남미륵사와 서부 해당화 군락지를 콕 집어 얘기한다.“서부 해당화라고 하면 잘 모르시는 분이 많은데 키 작은 꽃사과 나무입니다. 봄이면 철쭉과 함께 남미륵사를 핑크빛으로 물들이면서 화려한 자태를 뽐내는데 한 번도 안 본 사람은 있어도 한 번만 본 사람은 없다는 말이 결코 과장이 아닙니다”이 정도면 국민 안내양 가수 김정연이 남미륵사 주유 공근 홍보대사다 싶다. 남미륵사와 특별한 인연이라도 있는 걸까?“지난 2018년 8월 남미륵사 빅토리아 연(蓮) 축제에 초대받아 노래를 불렀는데 무대가 연못 위에서 바람결 따라 뱅글뱅글 돌아가는 빅토리아 연꽃 연잎이었어요. 360도 회전하는 천혜의 무대에서 노래를 부르면서 내가 전생에 심청이었나? 이런 마음으로 열창했는데 내 생애 최고의 무대였습니다. 봄부터 겨 복리이자 계산법 울까지 압도적인 경치를 자랑하는 남미륵사는 자랑거리가 또 하나 있는데 석법흥 주지 스님입니다. 사계절 내내 나눔을 실천하고 있습니다”석법흥 주지 스님 이야기가 나왔으니 한 걸음 더 들어보자. 남미륵사와 석법흥 주지 스님이 얼마나 많은 나눔을 하고 있을까?“남미륵사 김장 날은 풍동군 잔칫날입니다. 불교 신도가 아니더라도 시간이 맞으면 다들 참여하는데, 한 해 신용보증기금 연봉 김장만 배추 4만 5천 여포기를 쓴답니다. 절이는 일은 기운이 센 남성 자원봉사자들이 하고, 손맛이 야무진 여성 자원봉사는 김치속을 만들고요. 연세가 많으신 어르신들은 정성스럽게 김치속을 넣어 버무려 놓으면 강진경찰서 의경들이 박스에 담아서 관내 경로당을 비롯해서 소외계층에게 전달합니다”맞다. 석법흥 주지 스님이 지역사회에서 나눔을 실천한 지는 벌써 40 별내지구공공임대 년 가까이 된다. 한 해도 거르지 않고 김치를 담가 소외된 이웃과 나누고 다양한 이웃 보살핌을 실천, 보건복지부 장관으로부터 <나눔 국민 대상>을 받기도 했다.서부 해당화 개화 시기는 4월 초다. 철쭉과 서부 해당화가 늦봄까지 꽃 대궐을 이루는 전남 강진 남미륵사에서 눈 호강하고 맛의 고장으로 손꼽히는 강진군 일원 맛집에서 건강도 챙기는 봄나들이. 국민 안 건강보험가입확인서 내양 김정연이 권하는 대로 전남 강진에서 행복하고 건강한 에너지를 충전하면 안성맞춤일 듯싶다.



강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com