(시사저널=노진섭 의학전문기자)
어딘가 아플 때 일반적으로 약국에서 진통제(비스테로이드성 소염제나 진통제 등)를 찾는다. 진통제를 먹으면 통증이 사라지므로 굳이 병원을 찾지 않는다. 그런데 진통제 복용이 소화성궤양 위험을 키운다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 소화성궤양을 방치하면 합병증(출혈·천공·위출구 폐쇄)까지 발생해 생명이 위태로워질 수 있다. 특히 심뇌혈관질환이나 류마티스 관절염 등을 앓고 있는 65세 이상 노년층은 진통제 복용에 앞서 반드시 의사와 상담할 필요가 있다. 
점막이나 피부가 헌 상태, 즉 궤양이 소화기관에 발병한 것이 소화성궤양이다. 한번쯤 들어봤을 위궤양과 십이지장궤양이 여기에 포함된다. 흔히 매운 음식을 먹거나 스트레스를 받아 소화성궤양이 발생 광인효현 한다고 생각한다. 그러나 소화성궤양의 주요 원인은 세균 감염과 약물 오남용이다. 특정 세균과 약물이 소화기관의 점막을 손상하는 주범인 것이다. 



진통제, 점막의 보호 기능 손상시켜 
위궤양의 가장 흔한 원인은 헬리코박터 파일로리균 감염이다. 이 세균의 감염 경로 임직원 대출 는 명확히 밝혀지지 않았으나, 주로 사람 간 전파로 감염되는 것으로 추정된다. 헬리코박터균은 주로 위 점막에 붙어 염증을 일으키고 점액층(점막 보호층)도 파괴한다. 한마디로 위의 보호막을 손상시켜 위 조직이 위산에 직접 노출되면서 위궤양이 발생한다. 위생 상태가 좋지 않았던 과거에는 헬리코박터균 감염으로 인한 소화성궤양이 흔했다.
최근 소 취업후학자금대출생활비 화성궤양의 주요 원인으로 주목받고 있는 것은 아스피린이나 이부프로펜 같은 진통제의 오남용이다. 의료계에 따르면 진통제에 의한 소화성궤양 발병률은 약 25%에 달한다. 특히 고령 인구 증가와 함께 진통제 복용으로 인한 소화성궤양 발생 사례가 늘고 있다. 심뇌혈관질환이나 류마티스 관절염 등으로 여러 병원을 다니며, 자신도 모르게 다양한 진통제를 복용하는 경우가 육아비환급 많다. 
진통제는 통증이나 염증을 효과적으로 줄이지만, 소화기관 점막을 보호하는 호르몬(프로스타글란딘) 생성을 억제하는 것이 문제다. 결국 점막의 보호 기능이 약해지면서, 위산이 소화기관을 손상시켜 소화성궤양으로 이어진다. 이때 흔히 속쓰림 증상이 나타나 약국에서 진통제를 사먹는다. 통증이 일시적으로 완화되면서 병원을 찾지 않아 병을 키 300만원소액대출 우는 악순환에 빠진다. 박준철 세브란스병원 소화기내과 교수는 "노인은 만성 질환 때문에 다양한 약을 먹는다. 심지어 감기약도 소화성궤양을 유발할 수 있다. 고령 환자의 80%가 자신도 모르게 진통제를 중복 복용한다는 연구 결과도 있다. 진통제로 증상이 가려지는 현상 때문에 병원을 찾지 않아 병을 키우다 합병증까지 발생하는 경우가 있다"고 말했다.
소화성궤양 합병증 중 가장 흔한 것은 출혈이다. 소화성궤양 환자 중 젊은 층의 14%와 65세 이상 노년층의 40%가 출혈 합병증을 경험하는 것으로 알려졌다. 소화성궤양에 의한 출혈은 중대한 합병증이며, 출혈량이 많으면 위중한 상황에 빠질 수 있다. 65세 이상 환자에게 소화성궤양 출혈이 생기면 사망률이 10%에 이른다. 특히 진통제는 혈소판을 활성화하는 물질(트롬복산)의 합성을 방해한다. 자체적인 지혈 효과를 떨어뜨리는 셈이다. 소화성궤양 환자가 검붉은 변을 본다면 출혈을 의심하고 즉시 내시경 검사를 받아야 한다.
또 다른 합병증인 천공도 즉각적인 치료가 필요한 응급질환이다. 천공은 궤양으로 인해 소화기관 벽에 구멍이 생기는 현상을 의미한다. 이 구멍을 통해 위산과 음식물이 복강으로 새어나가 복막염이 발생할 수 있다. 이때 고열이 발생하지만, 고령층에서는 증상이 나타나지 않을 수도 있다.



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소화성궤양 합병증 '출혈·천공·위출구 폐쇄'
위출구 폐쇄도 주요 합병증 중 하나다. 소화성궤양으로 인한 부종이나 흉터가 위의 출구나 십이지장 같은 좁은 소화기관을 막아 발생하는 질환이다. 위출구가 막히면 음식물이 통과하지 못해 소화가 어려워지고, 심한 경우 구토가 발생해 음식물 섭취가 불가능해질 수 있다. 대부분 약물치료나 내시경치료로 호전되지만, 폐쇄가 심한 경우 수술이 필요할 수 있다.
이러한 합병증을 예방하려면 조기에 병원에서 치료받는 것이 중요하다. 소화성궤양의 증상은 타는 듯한 상복부 통증, 복부 팽만감, 메스꺼움, 구토, 체중 감소 등 다양하게 나타날 수 있다. 가장 흔한 증상은 상복부 복통이며, 환자들은 흔히 속이 쓰리다고 호소한다. 이 복통은 공복에 악화되거나, 식후에 더 심해질 수도 있다. 당뇨병 환자나 고령층에서는 증상이 나타나지 않는 경우도 많다. 박준철 교수는 "소화성궤양은 특정한 대표 증상이 없다. 그러나 소화불량, 속쓰림, 메스꺼움, 구토, 더부룩함 등의 소화 장애 증상이 나타나면 한번쯤은 내시경검사를 받아보는 것이 좋다. 또 심뇌혈관질환이 있어 항응고제를 복용하는 사람이 속이 불편한 느낌이 든다면 의사와 상담해 약을 변경할 필요가 있다"고 설명했다.
속이 불편한 증상으로 병원을 찾으면, 의사는 환자의 병력을 자세히 청취한다. 이때 환자는 만성질환으로 복용 중인 약뿐만 아니라 최근에 먹은 진통제나 감기약도 반드시 알려야 한다. 상담 결과, 소화기관의 문제가 의심되면 내시경검사를 받는 것이 필요하다. 내시경검사는 의사가 눈으로 식도, 위, 십이지장의 내부를 관찰하므로 소화성궤양 여부는 물론 궤양의 위치와 크기를 가장 정확하게 파악할 수 있는 진단법이다.
궤양 치료의 핵심은 헬리코박터균 제거 
소화성궤양으로 진단되면, 그 원인을 찾아 제거하는 것이 치료의 핵심이다. 원인을 찾기 위한 최우선 방법은 헬리코박터균 검사(요소호기검사·혈액검사·내시경검사 등)다. 헬리코박터균이 발견되면 약물치료를 시작해야 한다. 고용량의 항생제와 위산분비억제제를 동시에 복용해 균을 제거하면서 동시에 위산으로 인한 위 손상을 막는 치료다. 
약물치료에서 가장 중요한 점은 처방받은 약을 정해진 횟수와 기간에 맞춰 끝까지 복용하는 것이다. 헬리코박터균을 완전히 제거하지 않으면 재발 위험이 크게 증가한다. 따라서 약을 몇 차례 복용하고 증상이 없어졌다고 해서 임의로 중단해서는 안 된다. 항생제 부작용 등으로 약 복용이 어려운 경우에도 임의로 중단하지 말고, 담당 주치의와 상의해 다른 약으로 대체하거나 추가 치료 방법을 찾아야 한다.
진통제가 소화성궤양의 원인이라면 즉시 약 복용을 중단해야 한다. 기존 만성 질환 등으로 진통제 복용이 꼭 필요한 환자는 의사와 상의해 위점막 보호 기능이 있는 진통제로 변경하거나 위산분비억제제를 함께 복용해야 한다. 위산분비억제제 없이 진통제만 계속 복용하면 소화성궤양이 재발할 위험이 커진다. 박준철 교수는 "65세 이상 고령자, 소화성궤양이나 출혈 경험이 있는 사람, 스테로이드 또는 항응고제를 복용하는 사람은 진통제와 함께 반드시 위산분비억제제를 복용해야 한다. 예를 들어, 류마티스 관절염이 있어 진통제가 필요하다면 위산분비억제제를 처방받아 함께 복용하는 것이 바람직하다"고 강조했다. 
소화성궤양의 치료 경과는 병의 정도와 치료 방법에 따라 달라진다. 원인을 제거하는 약물과 위산분비억제제를 최소 1~2개월 복용하면 대부분 치료되며, 2~3개월 후 내시경검사를 통해 치유 여부를 확인한다. 특히 헬리코박터균 감염으로 위궤양이 심했던 환자는 의사의 판단에 따라 위암 여부를 확인하기 위한 조직검사를 받기도 한다.
소화성궤양을 예방하려면 정기적인 건강검진을 통해 내시경검사를 받는 것이 유리하다. 박준철 교수는 "정기적인 내시경검사에서 헬리코박터균 감염이 확인되면, 제균치료를 통해 소화성궤양을 예방할 수 있다. 음식은 소화성궤양을 직접 유발하지는 않지만, 위를 자극하는 맵고 짠 음식은 궤양을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋다. 흡연은 소화성궤양을 유발하고 악화시키므로, 흡연자는 금연해야 한다"고 조언했다.